고양이가 박스를 좋아하는 진짜 이유, 과학적으로 알아보자!

고양이 키우시는 분들이라면 한 번쯤 이런 생각 해보셨을 거예요.

"분명 비싼 장난감을 사줬는데, 왜 박스에만 들어갈까?"

심지어 상자보다 작은 컵이나 냄비까지 들어가려고 애쓰는 모습을 보면 귀엽기도 하고, 한편으로는 도대체 왜 저러는 걸까 궁금해지기도 하죠.

놀랍게도 이 '박스 집착'에는 과학적인 이유가 있습니다. 단순한 장난이 아니라 고양이의 본능과 생리학적 특징이 녹아 있는 행동이거든요. 오늘은 이 고양이들의 못 말리는 박스 사랑에 대해, 학술 연구와 함께 차근차근 풀어보겠습니다.

박스에 들어가니 스트레스가 뚝!

고양이의 박스 사랑은 단순한 취향 문제가 아닙니다. 실제로 스트레스를 줄이는 효과가 있다는 연구 결과가 있어요.

네덜란드 위트레흐트 대학교 수의대에서 2019년에 발표한 논문에 따르면, 보호소에 입소한 고양이 23마리를 대상으로 실험을 진행했는데요. 이 중 11마리에게는 박스를 제공하고, 12마리는 그냥 두었습니다. 그리고 혈액을 채취해 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 측정했죠.

그 결과는 놀라웠습니다.

 👉 박스를 받은 고양이들은 스트레스 지수가 눈에 띄게 낮았고, 낯선 환경에도 훨씬 빨리 적응했어요.

 👉 단 3일 만에 보호소에 적응한 고양이도 있었고, 인간과의 교감도 훨씬 적극적이었죠.

반면 박스를 받지 못한 고양이들은 평균 일주일 이상이 걸렸고, 스트레스 상태도 지속됐습니다. 이 연구는 단순히 "고양이는 상자를 좋아한다"는 차원을 넘어서, 박스가 고양이 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 점을 시사합니다.

 

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야생의 본능, 숨는 게 곧 생존이다

고양이는 야생에서 매복 사냥을 하던 포식자입니다. 나무 틈, 동굴, 바위 뒤에 숨어 있다가 순간적으로 공격하는 습성이 있죠. 이런 본능은 집고양이에게도 그대로 남아 있습니다.

상자는 이 본능을 자극하는 최고의 은신처예요. 좁고, 어둡고, 밀폐된 공간은 고양이에게 "여기 안전하다!"는 메시지를 줍니다. 그래서 스트레스를 받을 때, 혹은 혼자 있고 싶을 때 본능적으로 상자 안으로 쏙 들어가는 거죠.

뿐만 아니라 스위스 행동심리학 연구에 따르면, 고양이는 문제를 직면하기보다는 피하는 회피형 동물이라고 해요. 무언가 불편하거나 긴장될 때, 적극적으로 대응하기보다 몸을 숨기는 걸 선택하는 거예요.

결론적으로 말하자면, 박스는 고양이에게 심리적 안정감을 주는 피난처입니다. 사람으로 치면 포근한 이불 속 같은 존재랄까요?

고양이 박스

상자 안은 따뜻하고 아늑하다

또 하나 중요한 이유가 있습니다.

상자 안은 따뜻하다!

미국 국립연구협의회(NRC)에 따르면, 고양이가 가장 쾌적하게 느끼는 온도는 섭씨 30~36도라고 해요. 우리 인간이 쾌적함을 느끼는 20도 안팎과는 꽤 차이가 있죠.

그렇다 보니 평범한 거실도 고양이에겐 "좀 춥다…"고 느껴질 수 있어요.

📦 박스는 골판지 특성상 보온 효과가 뛰어나고, 내부는 몸집에 딱 맞게 좁기 때문에 열을 쉽게 빼앗기지 않아요.

그래서 겨울철엔 더더욱 박스를 파고들고, 방석이나 이불 속에 몸을 웅크리는 ‘컬링 자세’를 자주 취하게 됩니다.

특히 낮에는 햇볕 드는 창가에 두면 고양이들에겐 작은 사우나나 다름없죠. 그래서 여름엔 박스보다 시원한 타일 위에서 뒹굴고, 겨울엔 골판지 상자에 꼭꼭 숨는 이유가 여기에 있습니다.

새로운 환경에 적응을 도와주는 '안전지대'

고양이는 변화를 싫어하는 동물입니다.

이사, 가구 재배치, 낯선 사람의 방문만으로도 스트레스를 받는 섬세한 녀석들이죠.

이럴 때 박스 하나만 있어도 상황이 달라집니다.

다시 위트레흐트 대학의 연구 사례로 돌아가 보면, 박스를 제공한 고양이들은 새로운 환경에서도 빨리 적응하고, 건강한 상태를 유지했습니다.

연구진은 "고양이의 스트레스 반응이 길어지면 면역 기능이 떨어지고, 질병에 취약해진다"고 경고했어요. 특히 보호소처럼 낯선 공간에서는 더더욱 그렇죠.

따라서 박스는 단순한 장난감이 아니라, 고양이의 건강을 지키는 중요한 환경 요소라고 볼 수 있습니다.

호기심과 영역 본능까지 자극하는 매력적인 공간

고양이는 세상에서 가장 호기심 많은 동물 중 하나입니다.

새로 도착한 택배 상자 앞에서 킁킁대고, 몇 분 만에 점프해서 안으로 쏙 들어가죠.

 그 이유는?

• ✔ "이게 뭐지?"
• ✔ "안전한가?"
• ✔ "숨을 수 있는 공간인가?"

이런 질문을 마음속으로 끊임없이 하며 탐색하는 거예요.

또한 고양이는 영역 동물입니다. 자신만의 공간을 확보하는 걸 매우 중요하게 생각해요. 박스는 단기간에 내 영역으로 지정할 수 있는 이상적인 아이템이에요. 그래서 상자가 있으면 먼저 들어가서 "여긴 내 구역!"하고 선언하는 거죠.

박스는 고양이에게 심리 치료제이자 생존 전략이다

고양이가 왜 박스를 좋아하냐는 질문, 처음엔 우습게 들릴 수도 있어요. 하지만 그 속엔 고양이의 생존 본능, 심리 안정, 보온, 호기심, 스트레스 해소 같은 수많은 요소가 숨어 있습니다.

그래서 우리는 고양이가 박스에 집착할 때 "왜 자꾸 상자만 좋아해?"라고 혼내기보다는,

"그래, 네가 편하고 안전하면 그걸로 됐어" 하고 따뜻하게 지켜봐줘야 해요.

📦 혹시 지금 집에 안 쓰는 택배 상자가 있다면, 그냥 버리지 말고 거실 한켠에 놔보세요.

고양이가 기분 좋게 몸을 말고 누워 있다면, 그 박스는 이미 최고의 '선물'이 된 거예요.

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